O ácido úrico é produzido a partir degradação das purinas, compostos encontrados nas células  (DNA e RNA). Também pode ser produzido pela digestão de alguns alimentos, como fígado, anchovas e outros peixes, feijões e ervilhas, e algumas bebidas alcoólicas, como vinho e cerveja.

A maior parte do ácido úrico é eliminada na urina, e um pouco nas fezes.

Se houver aumento da produção ou diminuição da excreção, o ácido úrico pode se acumular no sangue (hiperuricemia).

O excesso de ácido úrico no sangue está relacionado com a  Gota, uma doença caracterizada por inflamação nas articulações, causada por cristalização do ácido úrico e com distúrbios renais.

Aumento da produção de ácido úrico ocorre quando cresce o número de células que morrem, como em alguns tratamentos de câncer, ou quando há uma tendência hereditária. Diminuição da eliminação de ácido úrico ocorre em distúrbios renais.