O fator reumatoide (FR) é um autoanticorpo, uma proteina que é produzida pelo sistema imunológico. Os autoanticorpos atacam os próprios tecidos do indivíduo, por engano, identificando o tecido como “estranho”.

O teste de FR é válido para ajudar a diagnosticar a Artrite Reumatóide (AR)). Cerca de 80% das pessoas com AR apresentarão teste positivo para FR. No entanto, o FR também pode ser detectado em indivíduos com uma variedade de outras desordens, incluindo outras doenças autoimunes,  bem como infecções bacterianas, virais e parasitárias persistentes e certos cânceres. Pode também ser encontrado em uma pequena porcentagem (1% a 5%) de pessoas saudáveis.